Introvertido vs. extrovertido (y ambivertidos): lo que dice la investigación

Qué mide realmente la extraversión

La extraversión es uno de los cinco rasgos amplios que aparecen cuando los investigadores analizan cómo se describen las personas entre sí.^[6] Ítems típicos de los cuestionarios son «Soy el alma de la fiesta» y «Comienzo las conversaciones», mientras que las respuestas introvertidas coinciden con ítems como «Prefiero mantenerme al margen» o «No hablo mucho». Los inventarios detallados dividen el rasgo en seis facetas: cordialidad, gregarismo, asertividad, nivel de actividad, búsqueda de emociones y alegría.^[7]

Algunas ideas populares van más allá de la evidencia. Por ejemplo, la idea de que las personas introvertidas obtienen su energía de estar a solas y las extravertidas, de la gente, es un resumen intuitivo más que un mecanismo bien comprobado. Lo que está bien establecido es el patrón de conducta y emoción que describe el rasgo.

La introversión no es timidez ni ansiedad social

La introversión significa menos impulso hacia el contacto social y la excitación. La timidez y la ansiedad social implican miedo a ser juzgado. La investigación de los Cinco Grandes las trata como dimensiones diferentes: la preocupación, el nerviosismo y molestarse con facilidad pertenecen al Neuroticismo, que es independiente de la Extraversión.^[6] Una persona puede ser introvertida y estar completamente relajada en compañía, o extravertida y ansiosa por la impresión que causa.

La distinción importa porque los remedios son distintos. Una persona introvertida y tranquila no necesita que la arreglen. La ansiedad social, en cambio, está ligada al dominio del neuroticismo, y el rasgo más asociado con los trastornos de ansiedad es el neuroticismo, no la introversión, aunque la fobia social también muestra una extraversión más baja.^[8] Nuestra guía sobre la estabilidad emocional trata ese aspecto.

Ambivertidos: la mayoría está en el medio

Cuando se analizaron con cuidado las distribuciones de puntuaciones del MBTI, resultaron estar concentradas en el centro, con la mayoría de la gente cerca del punto medio, y no divididas en dos bandos.^[1] Lo mismo ocurre con la Extraversión de los Cinco Grandes. En las aproximadamente 19 700 respuestas públicas que 64 Types usa como muestra normativa, las puntuaciones de Extraversión forman una sola joroba centrada cerca de la mitad de la escala (consulta nuestra página de ciencia).

«Ambivertido» no es una categoría aparte; es un nombre para quienes puntúan en niveles moderados, que son una gran parte de la población. En la práctica, significa que puedes pasar de hablar a escuchar, y de socializar a recargarte, sin que ninguna de las dos cosas te resulte forzada.

Hay cierta evidencia de que estar en el medio puede ser una ventaja. En un estudio con 340 representantes de ventas de un centro de llamadas, los ingresos seguían una U invertida: los representantes moderadamente extravertidos vendían más que los muy introvertidos y que los muy extravertidos. El autor sugirió que las personas ambivertidas equilibran la asertividad con la escucha.^[9]

¿Las personas extravertidas son más felices?

En promedio, sí, algo. Un metaanálisis encontró correlaciones de moderadas a fuertes entre la extraversión y el afecto agradable, más pequeñas cuando el estado de ánimo se mide momento a momento en lugar de con un autoinforme global.^[2] Parte del vínculo parece venir de la calidad de la experiencia social. En una serie de estudios, la sensación de estar aportando algo al propio entorno social explicaba buena parte de por qué el comportamiento extravertido resultaba agradable.^[10]

¿Pueden las personas introvertidas obtener el mismo beneficio actuando como extravertidas? La evidencia es mixta e interesante:

• En estudios de muestreo de experiencias de la vida cotidiana, las personas sentían más emociones positivas en los momentos en que actuaban de forma más extravertida, y eso se cumplía tanto en introvertidos como en extravertidos.^[3]
• En experimentos de laboratorio, los introvertidos a quienes se pidió actuar como extravertidos mostraron más emociones positivas sin un aumento de las negativas.^[4]
• En un ensayo controlado aleatorizado de una semana en la vida diaria, actuar como extravertido aumentó en general las emociones positivas y la sensación de autenticidad. Pero los participantes más introvertidos ganaron menos, y dijeron sentir más emociones negativas, más cansancio y menos autenticidad.^[5]

La extraversión en el trabajo

La extraversión predice el rendimiento laboral sobre todo en puestos basados en la influencia social. En un metaanálisis clásico fue un predictor válido para directivos y vendedores, mientras que la responsabilidad predecía el rendimiento en todos los grupos ocupacionales.^[11] La extraversión es el correlato de personalidad más consistente del liderazgo, tanto de surgir como líder como de ser valorado como eficaz (una correlación metaanalítica de .31).^[12] También se relaciona con la satisfacción laboral (alrededor de .25).^[13]

Hay límites. En estudios de campo y de laboratorio, los líderes extravertidos obtuvieron peores resultados que los más introvertidos cuando sus equipos eran proactivos y estaban llenos de ideas, al parecer porque eran menos receptivos a las sugerencias.^[14] Y el estudio de ventas mencionado antes sugiere que más extraversión no siempre es mejor.^[9]

Amistades y relaciones

Las personas extravertidas suelen hacer amigos más rápido. En un estudio que siguió a estudiantes universitarios durante su primer año, quienes tenían más extraversión nombraron a más personas como amigas.^[15] En otro estudio longitudinal con estudiantes, la extraversión predecía el número de relaciones con compañeros y la probabilidad de enamorarse, mientras que las experiencias en las relaciones no cambiaron la personalidad a lo largo de los 18 meses.^[16]

En las relaciones de pareja, un metaanálisis encontró que las personas cuya pareja tenía más extraversión estaban algo más satisfechas, junto con un menor neuroticismo y una mayor amabilidad y responsabilidad de la pareja.^[17] Que los dos miembros de la pareja se parezcan en extraversión explica muy poco.^[18] Consulta personalidad y relaciones de pareja y personalidad y amistad.

¿Puede una persona introvertida volverse más extravertida?

En parte, y a menudo de forma natural. La dominancia social (el lado asertivo de la extraversión) tiende a aumentar en la adultez temprana, mientras que la vitalidad social (el lado animado y sociable) sube en la adolescencia y baja en la vejez.^[19] El cambio deliberado también es posible: las personas que se propusieron ser más extravertidas mostraron aumentos medibles a lo largo de 16 semanas,^[20] y la extraversión fue el segundo rasgo que más cambió en una revisión de terapias y otras intervenciones.^[21] Si quieres cambiar es otra cuestión. La introversión no es un déficit.

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