성격 유형은 변할 수 있을까? 종단 연구가 보여 주는 것

64 Types 팀 · 2026년 10월 18일 업데이트 · 약 5분 분량 · 동료 심사 문헌 9편

네. 성격은 꽤 안정적이지만 고정된 것은 아니에요. 다른 사람들과 비교한 나의 상대적 위치는 나이가 들수록 더 일관되지만,[1] 특성의 평균 수준은 성인기 내내 변해요. 대부분의 사람은 특히 20세에서 40세 사이에 더 성실해지고, 정서적으로 더 안정되고, 사회적으로 더 자신감 있게 돼요.[2] 특성은 개입으로도 변해요. 207개 연구를 검토한 리뷰에서는 평균 24주 동안 주로 정서 안정성에서 뚜렷한 변화가 나타났고,[3] 무작위 시험들은 특성을 바꾸려고 마음먹은 사람들이 몇 달 만에 측정 가능할 정도로 특성을 바꿀 수 있다는 것을 보여 줘요.[4][5]

유형 코드는 더 단순한 이유로도 바뀔 수 있어요. 어떤 특성에서 중간 근처에 있다면, 검사할 때마다 생기는 작은 차이로도 글자가 뒤집혀요. 이 가이드에서는 두 가지를 모두 다뤄요.

두 가지 종류의 안정성

연구자들은 쉽게 뒤섞이는 두 가지 질문을 구분해요.

  • 순위 안정성: 사람들이 다른 사람과 비교한 자기 위치를 유지할까? 20살 때 동기들 대부분보다 성실했다면, 50살에도 그럴까?
  • 평균 수준의 변화: 모든 사람을 합쳐 봤을 때 특성의 평균 수준이 시간에 따라 오르거나 내릴까?

두 가지는 동시에 사실일 수 있어요. 한 세대 전체가 나이가 들면서 더 성실해지는 동안(평균 수준의 변화), 개인들은 그 안에서 대체로 자기 순위를 유지할 수 있어요(순위 안정성).

순위 안정성은 나이가 들수록 커진다

152개 종단 연구의 메타분석은 3,200개가 넘는 검사-재검사 상관을 모았어요. 측정 간격을 약 6.7년으로 고정했을 때, 일관성은 아동기 .31에서 대학 시절 .54, 30세 .64로 높아졌고, 50세에서 70세 사이에 약 .74에서 정점을 이뤘어요. 측정 간격이 길수록 일관성은 낮아졌어요.[1]

약 6.7년 동안의 성격 순위 일관성, 나이별(로버츠와 델베키오, 2000)
나이 구간검사-재검사 상관
아동기.31
대학 시절.54
30세 전후.64
50~70세약 .74

정점조차 1.0에 한참 못 미쳐요. 상관이 .74라는 건 사람들이 대체로 제자리에 머물지만, 동년배와 비교해 눈에 띄게 움직이는 사람도 많다는 뜻이에요.

평생에 걸쳐 특성은 어떻게 변할까

92개 종단 표본의 메타분석은 청소년기부터 노년기까지 특성의 평균 수준이 어떻게 변하는지 정리했어요.[2]

전형적인 평균 수준의 변화(로버츠, 월턴, 비히트바우어, 2006)
특성전형적인 패턴
성실성증가, 특히 약 20세에서 40세 사이
정서 안정성증가, 특히 약 20세에서 40세 사이
사회적 지배성(외향성의 주장하는 면)증가, 특히 약 20세에서 40세 사이
사회적 활력(외향성의 사교적인 면)청소년기에 증가, 노년기에 감소
개방성청소년기에 증가, 노년기에 감소
친화성주로 노년기에 변화

여섯 가지 특성 범주 중 네 가지는 중년기와 노년기에도 유의미하게 변했어요. 그러니까 성격 발달은 30세에 멈추지 않아요.[2]

64 Types로 말하면, 성인기에 걸쳐 가장 움직이기 쉬운 글자는 J/P와 C/R이고, 대체로 J(계획형)와 C(침착형) 쪽으로 움직여요.

심리 치료와 다른 개입은 특성을 바꾼다

주로 임상 치료를 다룬 207개 연구의 체계적 리뷰에서, 개입은 평균 24주 동안 성격 특성 측정치의 뚜렷한 변화와 관련이 있었어요(예: d = .37). 가장 많이 변한 것은 정서 안정성이었고, 그다음은 외향성이었어요. 치료의 종류는 별 차이가 없었고, 불안으로 치료받은 사람들이 가장 많이 변했으며, 그 변화는 치료가 끝난 뒤의 추적 조사에서도 유지됐어요.[3]

이는 성격 과학에서 가장 희망적인 발견 중 하나예요. 높은 신경증은 불안 및 우울과 강하게 관련되어 있는데,[6] 동시에 치료에 가장 잘 반응하는 특성이기도 해요. 신경증과 정서 안정성을 참고하세요.

의도적으로 성격을 바꿀 수 있을까?

대부분의 사람은 자기 특성 중 일부를 바꾸고 싶다고 말해요.[4] 16주 동안 진행된 두 개의 무작위 실험은 바꾸고 싶어 하는 마음이 실제로 차이를 만드는지 검증했어요. 빅파이브 특성 하나를 높이겠다는 목표를 세운 사람들은 자기보고와 그 특성과 관련된 일상 행동에서 실제로 증가하는 경향을 보였어요. 이들을 돕기 위한 개입 하나는 효과가 없었지만, 구체적인 만약-그러면 계획(실행 의도)을 쓰도록 훈련한 두 번째 개입은 변화에 도움이 됐어요.[4]

참가자 1,523명이 참여한 더 큰 무작위 시험은 3개월짜리 스마트폰 코칭 앱을 검증했어요. 대기자 대조군과 비교해, 특성을 높이고 싶었던 사람들은 의미 있는 증가를 보고했고(d = 0.52), 친구나 가족, 파트너도 원하는 방향의 변화를 알아차렸어요(d = 0.35). 변화는 프로그램이 끝나고 3개월 뒤에도 유지됐어요. 특성을 낮추려던 사람들의 경우, 관찰자가 보고한 변화는 유의미하지 않았어요.[5]

이는 동기가 있는 자원자들에게서 나온 평균적인 효과이고, 대부분 자기보고로 측정됐어요. 변화가 가능하다는 것을 보여 줄 뿐, 어떤 특성이든 마음대로 다시 쓸 수 있다는 뜻은 아니에요.

특성을 바꾸는 법: 근거에 기반한 접근

  1. 특성 하나와 구체적인 방향을 고르세요. 예를 들어 '더 좋은 사람이 되기'보다 '회사에서 더 체계적으로 일하기'처럼요.
  2. 행동으로 바꿔 표현하세요. 특성은 행동의 패턴이에요. 행동을 바꾸면 특성도 따라오는 경향이 있어요. 의도적 변화에 관한 연구들은 두 가지를 모두 측정했어요.[4]
  3. 만약-그러면 계획을 쓰세요. '만약 월요일 9시가 되면, 그러면 이메일을 열기 전에 한 주 계획을 세운다.' 무작위 시험에서 효과가 있었던 기법이에요.[4]
  4. 며칠이 아니라 몇 달 동안 연습하세요. 성공한 프로그램들은 16주에서 3개월 동안 진행됐어요.[4][5]
  5. 불안이나 우울한 기분에는 검증된 치료를 받으세요. 리뷰에서 가장 큰 특성 변화를 만든 것은 치료였고, 특히 정서 안정성에서 그랬어요.[3]
특성별 만약-그러면 계획 예시(실용적인 예시이며, 검증된 문구가 아님)
목표만약-그러면 계획 예시
더 체계적으로(J 쪽으로)만약 작업 시간을 마치면, 그러면 노트북을 닫기 전에 다음 단계를 적어 둔다.
더 침착하게(C 쪽으로)만약 최악의 상황을 상상하고 있다는 걸 알아차리면, 그러면 그 걱정과 다음에 할 구체적인 행동을 적는다.
더 외향적으로(E 쪽으로)만약 모임에 도착하면, 그러면 처음 10분 안에 새로운 사람 한 명에게 나를 소개한다.
더 따뜻하게(F 쪽으로)만약 동료가 고민을 털어놓으면, 그러면 해결책을 내놓기 전에 상대가 어떤지 한 가지 묻는다.
더 호기심 있게(N 쪽으로)만약 일요일 오후가 비면, 그러면 평소라면 건너뛸 전시, 책, 요리 중 하나를 시도해 본다.
실천 팁

몇 달 뒤 나를 잘 아는 사람에게 달라진 점을 느꼈는지 물어보세요. 앱 시험에서는 관찰자들도 실제 변화를 알아차렸고,[5] 바깥의 피드백은 단지 나를 다르게 묘사하게 된 것뿐인 상황을 막아 줘요.

의미 있을 만큼 안정적이고, 변할 만큼 유연하다

근거의 양쪽 모두 중요해요. 성격은 충분히 안정적이어서, 오늘 측정한 특성이 몇 년 뒤의 사망률, 이혼, 직업적 성취 같은 결과를 사회경제적 지위나 인지 능력과 비슷한 정도로 예측해요.[7] 그러면서도 충분히 유연해서 나이, 치료, 의도적인 연습이 모두 성격을 움직여요.[2][3][5]

두 생각을 함께 붙잡는 유용한 방법이 있어요. 내 특성은 지금의 기본값, 즉 특별히 애쓰지 않을 때 행동하는 경향을 묘사해요. 기본값은 일주일 만에 바꾸기는 어렵지만, 몇 달이나 몇 년에 걸쳐서는 충분히 바뀔 수 있어요.

다시 검사하면 유형 코드가 바뀔 수 있는 이유

재검사에서 네 글자 코드가 바뀌는 경우는 대부분 성격 변화가 전혀 아니에요. 특성 점수는 중간 근처에 몰려 있고,[8] 기준점 근처에 있는 사람은 누구나 평범한 측정 오차 때문에 글자가 뒤집힐 수 있어요. MBTI에 대한 리뷰들은 이를 유형 공식의 핵심 약점으로 꼽아요.[9]

64 Types는 특성마다 백분위를 알려 드리고, 평균에서 10점 이내인 특성은 경계선으로 표시하면서 다음에 나올 수 있는 다른 코드도 함께 보여 드려요. INFP-RM이 INFJ-RM으로 바뀌었는데 J/P 점수가 백분위 52라면, 중요한 것은 아무것도 변하지 않은 거예요. 성격 검사는 정확할까?를 참고하세요.

자주 묻는 질문

몇 살이 되면 성격이 더 이상 변하지 않나요?

완전히 멈추지는 않아요. 일관성은 50세에서 70세 사이에 약 .74로 정점을 이루고,[1] 여섯 가지 특성 범주 중 네 가지는 중년기와 노년기에도 계속 변해요.[2]

가장 많이 변하는 성격 특성은 무엇인가요?

평생에 걸쳐 보면 성실성, 정서 안정성, 사회적 지배성이 성인 초기에 가장 뚜렷하게 높아져요.[2] 치료에 대한 반응으로는 정서 안정성이 가장 많이 변해요.[3]

심리 치료로 성격이 바뀔 수 있나요?

평균적으로는 그래요. 207개 연구에 걸쳐 개입은 약 24주 동안의 뚜렷한 특성 변화와 관련이 있었고, 주로 정서 안정성에서 변했으며, 그 변화는 치료 후에도 유지됐어요.[3]

제 성격 유형은 왜 바뀌었나요?

대개 적어도 한 특성이 중간 근처에 있어서, 작은 차이로도 글자가 뒤집히기 때문이에요.[8] 몇 달이나 몇 년에 걸친 진짜 변화도 가능하고, 특히 성실성과 정서 안정성에서 그래요.[2]

참고 문헌

  1. Roberts, B. W., & DelVecchio, W. F. (2000). The rank-order consistency of personality traits from childhood to old age: A quantitative review of longitudinal studies. Psychological Bulletin, 126(1), 3–25.
  2. Roberts, B. W., Walton, K. E., & Viechtbauer, W. (2006). Patterns of mean-level change in personality traits across the life course: A meta-analysis of longitudinal studies. Psychological Bulletin, 132(1), 1–25.
  3. Roberts, B. W., Luo, J., Briley, D. A., Chow, P. I., Su, R., & Hill, P. L. (2017). A systematic review of personality trait change through intervention. Psychological Bulletin, 143(2), 117–141.
  4. Hudson, N. W., & Fraley, R. C. (2015). Volitional personality trait change: Can people choose to change their personality traits? Journal of Personality and Social Psychology, 109(3), 490–507.
  5. Stieger, M., Flückiger, C., Rüegger, D., Kowatsch, T., Roberts, B. W., & Allemand, M. (2021). Changing personality traits with the help of a digital personality change intervention. Proceedings of the National Academy of Sciences, 118(8), e2017548118.
  6. Kotov, R., Gamez, W., Schmidt, F., & Watson, D. (2010). Linking "big" personality traits to anxiety, depressive, and substance use disorders: A meta-analysis. Psychological Bulletin, 136(5), 768–821.
  7. Roberts, B. W., Kuncel, N. R., Shiner, R., Caspi, A., & Goldberg, L. R. (2007). The power of personality: The comparative validity of personality traits, socioeconomic status, and cognitive ability for predicting important life outcomes. Perspectives on Psychological Science, 2(4), 313–345.
  8. Bess, T. L., & Harvey, R. J. (2002). Bimodal score distributions and the Myers-Briggs Type Indicator: Fact or artifact? Journal of Personality Assessment, 78(1), 176–186.
  9. Pittenger, D. J. (2005). Cautionary comments regarding the Myers-Briggs Type Indicator. Consulting Psychology Journal: Practice and Research, 57(3), 210–221.

가이드 작성 원칙: 연구에 관한 모든 내용에는 동료 심사를 거친 출처를 달고, 효과 크기는 발표된 그대로 전하며, 근거를 넘어서는 조언은 '실천 팁'으로 구분해요. 자세한 내용은 방법과 출처를 참고하세요. 오류를 발견하셨다면 이메일([email protected])로 알려 주세요.

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