Introverti ou extraverti (et ambiverti) : ce que dit la recherche

Ce que mesure vraiment l’extraversion

L’Extraversion est l’un des cinq grands traits mis en évidence quand les chercheurs analysent la façon dont les gens se décrivent les uns les autres.^[6] Les items typiques des questionnaires sont « Je suis le boute-en-train des soirées » et « J’engage la conversation », tandis que les réponses introverties approuvent des items comme « Je reste en arrière-plan » ou « Je ne parle pas beaucoup ». Les inventaires détaillés divisent le trait en six facettes : cordialité, grégarité, affirmation de soi, niveau d’activité, recherche de sensations et gaieté.^[7]

Certaines affirmations populaires vont au-delà des données. Par exemple, l’idée que les introvertis tirent leur énergie de la solitude et les extravertis des autres est un résumé intuitif plutôt qu’un mécanisme bien testé. Ce qui est bien établi, c’est le schéma de comportements et d’émotions que le trait décrit.

L’introversion n’est ni de la timidité ni de l’anxiété sociale

L’introversion signifie une moindre attirance pour le contact social et l’excitation. La timidité et l’anxiété sociale impliquent la peur d’être jugé. La recherche sur les Big Five les traite comme des dimensions différentes : l’inquiétude, la nervosité et le fait d’être facilement contrarié relèvent du Névrosisme, qui est distinct de l’Extraversion.^[6] On peut être introverti et parfaitement détendu en compagnie, ou extraverti et inquiet de l’image que l’on donne.

La distinction compte, car les solutions diffèrent. Un introverti serein n’a pas besoin d’être « réparé ». L’anxiété sociale, en revanche, est liée au domaine du névrosisme, et le trait le plus associé aux troubles anxieux est le névrosisme, pas l’introversion, même si la phobie sociale s’accompagne aussi d’une extraversion plus basse.^[8] Notre guide de la stabilité émotionnelle traite de cet aspect.

Les ambivertis : la plupart des gens sont au milieu

Quand les distributions de scores du MBTI ont été analysées avec soin, elles se sont révélées centrées, avec la plupart des gens près du point médian, et non divisées en deux camps.^[1] Il en va de même pour l’Extraversion des Big Five. Dans les quelque 19 700 réponses publiques que 64 Types utilise comme échantillon normatif, les scores d’Extraversion forment une seule bosse centrée près du milieu de l’échelle (voir notre page Science).

« Ambiverti » n’est pas une catégorie à part ; c’est le nom donné aux scores modérés, qui représentent une grande partie de la population. Concrètement, cela veut dire que tu peux passer de la parole à l’écoute, de la vie sociale à la récupération, sans que l’une ou l’autre te paraisse forcée.

Certaines données suggèrent qu’être au milieu peut être un avantage. Dans une étude portant sur 340 commerciaux d’un centre d’appels, le chiffre d’affaires suivait un U inversé : les commerciaux moyennement extravertis vendaient plus que les grands introvertis et que les grands extravertis. L’auteur a suggéré que les ambivertis équilibrent affirmation de soi et écoute.^[9]

Les extravertis sont-ils plus heureux ?

En moyenne, oui, un peu. Une méta-analyse a trouvé des corrélations modérées à fortes entre l’extraversion et les affects agréables, plus faibles lorsque l’humeur est mesurée d’un instant à l’autre plutôt que par une autoévaluation globale.^[2] Une partie du lien semble venir de la qualité de l’expérience sociale. Dans une série d’études, le sentiment d’apporter une contribution à son entourage expliquait en grande partie pourquoi le comportement extraverti faisait du bien.^[10]

Les introvertis peuvent-ils obtenir le même bénéfice en se comportant comme des extravertis ? Les données sont contrastées et intéressantes :

• Dans des études d’échantillonnage de l’expérience au quotidien, les gens ressentaient davantage d’émotions positives aux moments où ils se comportaient de façon plus extravertie, et c’était vrai pour les introvertis comme pour les extravertis.^[3]
• Dans des expériences en laboratoire, des introvertis à qui l’on demandait de se comporter de façon extravertie montraient une hausse des émotions positives sans hausse des émotions négatives.^[4]
• Dans un essai contrôlé randomisé d’une semaine dans la vie quotidienne, se comporter de façon extravertie augmentait globalement les émotions positives et le sentiment d’authenticité. Mais les participants plus introvertis en tiraient moins de bénéfices, et ils rapportaient davantage d’émotions négatives, plus de fatigue et moins d’authenticité.^[5]

L’extraversion au travail

L’extraversion prédit la performance au travail surtout dans les postes fondés sur l’influence sociale. Dans une méta-analyse classique, c’était un prédicteur valide pour les managers et les commerciaux, tandis que la conscienciosité prédisait la performance dans tous les groupes professionnels.^[11] L’extraversion est le corrélat de personnalité le plus constant du leadership, qu’il s’agisse d’émerger comme leader ou d’être jugé efficace (une corrélation méta-analytique de 0,31).^[12] Elle est aussi liée à la satisfaction au travail (environ 0,25).^[13]

Il y a des limites. Dans des études de terrain et en laboratoire, les leaders extravertis obtenaient de moins bons résultats que les leaders plus introvertis lorsque leurs équipes étaient proactives et pleines d’idées, apparemment parce qu’ils étaient moins réceptifs aux suggestions.^[14] Et l’étude sur la vente citée plus haut suggère que davantage d’extraversion n’est pas toujours mieux.^[9]

Amis et relations

Les extravertis ont tendance à se faire des amis plus vite. Dans une étude qui a suivi de nouveaux étudiants pendant leur première année d’université, ceux qui avaient une extraversion plus élevée désignaient plus de personnes comme amis.^[15] Dans une autre étude longitudinale auprès d’étudiants, l’extraversion prédisait le nombre de relations avec les pairs et la probabilité de tomber amoureux, tandis que les expériences relationnelles ne modifiaient pas la personnalité sur les 18 mois.^[16]

Dans les relations amoureuses, une méta-analyse a montré que les personnes dont le ou la partenaire avait une extraversion plus élevée étaient un peu plus satisfaites, au même titre qu’avec un ou une partenaire au névrosisme plus bas et à l’agréabilité et la conscienciosité plus élevées.^[17] Le fait que deux partenaires se ressemblent en extraversion explique très peu de choses.^[18] Voir personnalité et couple et personnalité et amitié.

Un introverti peut-il devenir plus extraverti ?

Un peu, et souvent naturellement. La dominance sociale (le versant affirmé de l’extraversion) tend à augmenter au début de l’âge adulte, tandis que la vitalité sociale (le versant vif et sociable) augmente à l’adolescence et diminue dans la vieillesse.^[19] Le changement délibéré est possible aussi : des personnes qui se sont fixé l’objectif de devenir plus extraverties ont montré des hausses mesurables en 16 semaines,^[20] et l’extraversion était le deuxième trait le plus modifié dans une revue portant sur la thérapie et d’autres interventions.^[21] Savoir si tu veux changer est une autre question. L’introversion n’est pas un défaut.

Questions fréquentes