¿El MBTI tiene base científica? Lo que dice realmente la investigación

Qué dice medir el MBTI

El MBTI lo desarrollaron Katharine Briggs e Isabel Briggs Myers a partir de la teoría de los tipos psicológicos de Carl Jung. Clasifica a las personas según cuatro preferencias de dos polos: Extraversión o Introversión (E/I), Sensación o Intuición (S/N), Pensamiento o Sentimiento (T/F) y Juicio o Percepción (J/P). Al combinar una letra de cada par se obtienen 16 tipos de cuatro letras, como INTJ o ESFP.

Aquí van juntas dos afirmaciones muy distintas, y conviene juzgarlas por separado:

• Una afirmación de medición: las cuatro escalas captan diferencias estables y significativas entre las personas.
• Una afirmación tipológica: las personas pertenecen a 16 clases cualitativamente diferentes, cada una con su propio patrón fijo de «funciones» mentales, y tu tipo es algo que eres, no un conjunto de puntuaciones que tienes.

El veredicto de la investigación sobre estas dos afirmaciones es muy diferente.

Lo que se sostiene: las cuatro escalas miden rasgos reales

La prueba independiente más influyente del MBTI es un estudio de 1989 de Robert McCrae y Paul Costa, dos de los principales artífices del modelo de los Cinco Grandes. Aplicaron a 468 adultos tanto el MBTI como el Inventario de Personalidad NEO, con autoinformes y valoraciones de personas cercanas. Cada escala del MBTI se correlacionó con un rasgo distinto de los Cinco Grandes: E/I con la Extraversión, S/N con la Apertura a la experiencia, T/F con la Amabilidad y J/P con la Responsabilidad. Los dos primeros vínculos fueron fuertes y los dos últimos, moderados. Los autores concluyeron que el MBTI «sí medía aspectos de cuatro de las cinco grandes dimensiones de la personalidad normal».^[1] Un estudio británico encontró el mismo patrón general.^[5]

La consistencia de las puntuaciones también es respetable. Un metaanálisis de las estimaciones de fiabilidad publicadas en estudios con el MBTI encontró que, en general, las escalas producen puntuaciones con una consistencia interna y una fiabilidad test-retest sólidas, aunque los valores variaban de un estudio a otro.^[2]

Así que las letras no son aleatorias. Si puntúas claramente hacia la Introversión, en promedio de verdad eres más callado y menos asertivo socialmente que la mayoría, y esa diferencia se puede medir con otros instrumentos y la notan quienes te conocen.

Lo que no se sostiene: 16 tipos distintos

Si de verdad hubiera dos clases de personas en cada escala, las puntuaciones deberían agruparse en dos jorobas, con poca gente en el medio. No es lo que muestran los datos. McCrae y Costa no encontraron «ningún apoyo a la idea de que el MBTI mida preferencias verdaderamente dicotómicas o tipos cualitativamente distintos»; en cambio, el instrumento mide cuatro dimensiones continuas relativamente independientes.^[1]

Los informes anteriores de distribuciones de puntuaciones del MBTI con dos jorobas (bimodales) resultaron deberse a un artefacto técnico. Cuando Bess y Harvey volvieron a puntuar a unas 12 000 personas con la teoría de respuesta al ítem moderna y suficiente precisión de cálculo, la bimodalidad desapareció y las distribuciones pasaron a estar «fuertemente concentradas en el centro»: la mayoría de la gente puntuaba cerca de la mitad.^[3]

Esto importa porque un punto de corte situado en medio de una distribución concentrada en el centro parte en dos justo la zona más poblada. Dos personas que difieren en una sola respuesta pueden recibir letras opuestas, mientras que dos personas en extremos opuestos de un mismo lado comparten la misma letra.

Aquí A y B son prácticamente idénticos, pero uno es «introvertido» y el otro «extravertido», mientras que B y C comparten letra pese a estar muy lejos uno del otro. Las puntuaciones continuas evitan este problema.

Por qué mucha gente obtiene otro tipo al repetir el test

Es habitual hacer el test dos veces y obtener un código de cuatro letras distinto. Las revisiones del MBTI han señalado esta inestabilidad de la clasificación como una de las principales razones para interpretar con cautela la fórmula del tipo.^[4]

La inestabilidad se deriva directamente de la distribución concentrada en el centro. Toda puntuación de un test contiene un poco de error de medida. Para alguien cerca de un punto de corte, ese pequeño error basta para invertir una letra. Y como el tipo exige que coincidan las cuatro letras, la probabilidad de que al menos una se invierta es mucho mayor que la de cualquier escala por separado. Unas escalas fiables pueden producir igualmente tipos inestables.

El cambio real también influye. En promedio, las personas se vuelven más responsables, más estables emocionalmente y más dominantes socialmente entre los 20 y los 40 años,^[6] así que una letra J/P que estaba en el límite a los 19 puede asentarse a los 35. Consulta ¿Puede cambiar tu tipo de personalidad? para ver la evidencia.

Lo que el MBTI deja fuera

En los datos de McCrae y Costa, el quinto rasgo de los Cinco Grandes, el Neuroticismo (cuyo polo opuesto es la estabilidad emocional), no lo captaba ninguna de las cuatro escalas del MBTI.^[1] Es una laguna importante. El neuroticismo está fuertemente vinculado a los trastornos de ansiedad y depresivos,^[7] y es el rasgo de los Cinco Grandes con la relación (negativa) más fuerte con la satisfacción laboral.^[8]

Los estudios del vocabulario de la personalidad en distintos idiomas también han encontrado un sexto factor amplio, la Honestidad-Humildad, que abarca la sinceridad, la justicia, la evitación de la codicia y la modestia.^[9] Predice la conducta ética y cooperativa más allá de los Cinco Grandes,^[10][11] y ni el MBTI ni los Cinco Grandes lo miden directamente. Nuestra guía sobre la Honestidad-Humildad trata este rasgo.

¿Y las funciones cognitivas?

Muchas comunidades de tipos en internet interpretan las letras a través de las «funciones cognitivas» junguianas (por ejemplo, la «intuición introvertida»), apiladas en un orden fijo para cada tipo. McCrae y Costa concluyeron que sus datos sugieren que la teoría de Jung «es incorrecta o el MBTI no la operativiza adecuadamente, y no puede ofrecer una base sólida para interpretarlo».^[1] Las pilas de funciones no forman parte de la investigación de la personalidad convencional, y nosotros no las usamos.

Por qué parece tan acertado de todos modos

Sentir que una descripción encaja contigo es una prueba débil de que un test sea válido. En una demostración clásica de 1949, el psicólogo Bertram Forer entregó a sus estudiantes lo que ellos creían que eran perfiles personalizados. Todos recibieron el mismo texto, compilado en gran parte a partir de un libro de astrología de quiosco, y los estudiantes lo valoraron como una descripción muy buena de sí mismos.^[12] Revisiones posteriores mostraron que la aceptación de este tipo de retroalimentación aumenta cuando es favorable, vaga y se presenta como adaptada a la persona.^[13]

Las descripciones de tipos son sobre todo positivas, están escritas en términos generales y se entregan como «tu» tipo, que es justo la receta de este efecto. Eso no vuelve inútiles las escalas de fondo, pero significa que la sensación de reconocerte no puede zanjar la cuestión. Más en ¿Son precisos los tests de personalidad?

Cómo usar con sensatez el lenguaje de los tipos

Cómo resuelve 64 Types estos problemas

Mantenemos las cuatro letras conocidas porque a la gente le resultan útiles, pero medimos cada una como un rasgo continuo de los Cinco Grandes con ítems de investigación de dominio público, te damos tu percentil frente a unas 20 000 respuestas reales y marcamos como caso límite cualquier rasgo a menos de 10 puntos de la media, mostrando el código que podrías obtener al repetir el test. Además añadimos los dos rasgos que faltan, la estabilidad emocional (C/R) y la Honestidad-Humildad (M/A), lo que da 2⁶ = 64 tipos. Los detalles están en nuestra página de ciencia y en Cómo funciona el test 64 Types.

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