La conscienciosité : le trait de personnalité qui prédit le plus de choses

Ce qu’est la conscienciosité

Les chercheurs en personnalité décrivent la conscienciosité comme la propension à contrôler ses impulsions, à suivre les normes prescrites par la société, à planifier, à persévérer vers ses objectifs et à différer les gratifications.^[1] Les inventaires détaillés la divisent en six facettes : efficacité personnelle, ordre, sens du devoir, recherche de réussite, autodiscipline et prudence.^[9]

Les items typiques des questionnaires sont « Je suis toujours préparé(e) », « Je fais attention aux détails » et « Je m’en tiens à un emploi du temps », tandis que les personnes qui ont un score bas approuvent des affirmations comme « Je laisse traîner mes affaires » et « Je me dérobe à mes obligations ».^[10]

L’échelle J/P du MBTI ne recoupe la conscienciosité que modérément, et l’interprétation que ses concepteurs donnaient de J/P a été remise en question par McCrae et Costa.^[8] Un J est donc probablement au-dessus de la moyenne en conscienciosité, mais la lettre n’en est qu’un indicateur approximatif.

Au travail

Dans la méta-analyse classique sur les Big Five et la performance au travail, la conscienciosité était le seul trait à montrer des relations constantes avec tous les critères de performance dans les cinq groupes professionnels étudiés.^[2]

Une synthèse couvrant un siècle de recherche et plus de 2 500 études a montré que la conscienciosité est liée dans le sens souhaitable à 98 % des variables professionnelles examinées. Les auteurs ont résumé son rôle en dix thèmes, dont la motivation pour une performance orientée vers des objectifs, l’engagement, la persévérance, la préférence pour des environnements prévisibles et le fait de s’abstenir de comportements contre-productifs.^[11]

Sur l’ensemble d’une carrière, la conscienciosité mesurée dans l’enfance et à l’âge adulte prédisait la satisfaction au travail, le revenu et le statut professionnel, au-delà des capacités mentales générales.^[12] Les entrepreneurs obtiennent des scores plus élevés que les managers sur ce trait.^[13] Et avec l’Honnêteté-Humilité et l’agréabilité, c’est l’un des principaux prédicteurs de l’absence de comportements déviants au travail.^[14]

Une nuance : la même synthèse a montré que l’avantage de la conscienciosité en matière de performance est plus faible dans les emplois très complexes que dans les emplois de complexité faible à modérée.^[11]

À l’école et à l’université

Une méta-analyse sur la personnalité et la réussite scolaire, avec des échantillons cumulés de plus de 70 000 personnes, a montré que la conscienciosité était corrélée aux notes en grande partie indépendamment de l’intelligence. À l’université, une fois les résultats scolaires antérieurs pris en compte, la conscienciosité apportait autant que l’intelligence à la prédiction des notes.^[3]

Santé et longévité

Une méta-analyse de 194 études a montré que les traits liés à la conscienciosité étaient liés négativement à tous les comportements à risque pour la santé examinés (tabac, consommation excessive d’alcool, usage de drogues, alimentation déséquilibrée et inactivité, conduite à risque, sexualité à risque, suicide et violence) et positivement à tous les comportements bénéfiques.^[4]

Sur le long terme, cela s’additionne. Sur 20 échantillons indépendants, une conscienciosité plus élevée était associée à une vie plus longue (r = 0,11, IC à 95 % de 0,05 à 0,17), les liens les plus forts concernant les facettes de réussite et d’ordre.^[5] Dans une étude au long cours, la conscienciosité dans l’enfance prédisait la santé à l’âge adulte, en partie à travers le niveau d’études et des comportements plus sains.^[15]

La santé mentale montre le même schéma vu de l’autre côté : pour les troubles anxieux, dépressifs et liés à l’usage de substances, les groupes diagnostiqués obtenaient des scores nettement plus bas en conscienciosité (d moyen = −1,01).^[16]

La maîtrise de soi dans l’enfance

La maîtrise de soi est un élément central de la conscienciosité. Dans une cohorte de 1 000 enfants suivis de la naissance à 32 ans, la maîtrise de soi dans l’enfance prédisait la santé physique, la dépendance aux substances, la situation financière et la délinquance, selon un gradient couvrant toute l’étendue de la maîtrise de soi. Les effets étaient distincts de ceux de l’intelligence et de la classe sociale, et dans une seconde cohorte de 500 paires de frères et sœurs, celui ou celle qui avait la maîtrise de soi la plus faible avait des résultats moins bons malgré le milieu familial commun.^[17]

Dans les relations

La conscienciosité d’un partenaire est l’un des traits liés à la satisfaction en couple de l’autre,^[18][19] et dans 10 régions du monde, une conscienciosité plus basse (avec une agréabilité plus basse) était associée à l’infidélité.^[20] Plus de détails dans personnalité et couple.

Garder le sens des proportions

Trois réserves permettent de rester honnête sur ces résultats :

• Les effets sont modestes à l’échelle individuelle. Des corrélations comme 0,11 avec la longévité sont significatives à l’échelle d’une population, mais laissent beaucoup de place aux exceptions individuelles.^[5][21]
• Les effets publiés diminuent un peu lors des réplications, jusqu’à environ 77 % de leur taille d’origine en moyenne pour les liens entre traits et résultats.^[22]
• Une conscienciosité plus basse n’est pas un défaut de caractère. Les personnes qui ont un score bas sont généralement plus spontanées et flexibles, et beaucoup s’épanouissent en intégrant une structure extérieure à leur vie.

La créativité : une exception intéressante

Dans une méta-analyse sur la personnalité et la réussite créative, qui comparait des scientifiques et des artistes à des groupes moins créatifs, les personnes créatives avaient en général tendance à être plus ouvertes à l’expérience, moins conventionnelles et moins consciencieuses que les groupes de comparaison.^[23] La conscienciosité aide à terminer les choses ; l’ouverture et une certaine tolérance au désordre peuvent aider à en commencer d’inhabituelles. Les personnes élevées sur les deux traits peuvent mener des idées originales jusqu’au bout, ce qui explique pourquoi un profil très ouvert et peu consciencieux comme ENFP gagne souvent à s’appuyer sur un partenaire, une échéance ou un système qui assure le suivi.

Ta lettre J/P en contexte

Dans l’échantillon normatif de 64 Types, le score moyen de conscienciosité est de 3,35 sur une échelle de 1 à 5 : le seuil J/P se situe donc là, et non au milieu de l’échelle, à 3. Comme les scores s’accumulent près du milieu,^[24] une part importante des gens se trouve à moins de 10 points de percentile du seuil et reçoit un signalement « limite » sur cette lettre. Voir Comment fonctionne le test 64 Types.

Peut-on devenir plus consciencieux ?

Oui. En moyenne, la conscienciosité augmente au cours de la vie adulte, surtout au début de l’âge adulte (entre 20 et 40 ans environ).^[6] Le changement délibéré est possible aussi : dans des expériences randomisées, les personnes qui se fixaient l’objectif de devenir plus consciencieuses ont progressé en 16 semaines, surtout lorsqu’elles formulaient des plans si… alors précis,^[7] et une application de coaching de trois mois a produit des changements que les amis et la famille ont remarqués.^[25]

Découvre des profils qui associent une conscienciosité élevée à d’autres traits, comme ISTJ et ENTJ, ou une conscienciosité plus basse, comme ENFP et ISTP.

Questions fréquentes