Introvert of extravert (of ambivert)? Wat onderzoek zegt

Wat extraversie echt meet

Extraversie is een van de vijf brede eigenschappen die naar voren komen als onderzoekers analyseren hoe mensen elkaar beschrijven.^[6] Typische vragenlijstitems zijn „Ik zorg voor leven in de brouwerij” en „Ik begin gesprekken”, terwijl introverte antwoorden instemmen met items als „Ik houd me op de achtergrond” of „Ik praat niet veel”. Uitgebreide vragenlijsten splitsen de eigenschap op in zes facetten: hartelijkheid, geselligheid, assertiviteit, activiteitsniveau, spanning zoeken en opgewektheid.^[7]

Sommige populaire beweringen gaan verder dan het bewijs. Het idee bijvoorbeeld dat introverte mensen energie halen uit alleen zijn en extraverte mensen uit anderen, is een intuïtieve samenvatting en geen goed getest mechanisme. Wat goed onderbouwd is, is het patroon van gedrag en gevoelens dat de eigenschap beschrijft.

Introversie is geen verlegenheid of sociale angst

Introversie betekent minder behoefte aan sociaal contact en opwinding. Verlegenheid en sociale angst draaien om de angst om beoordeeld te worden. Het Big Five-onderzoek behandelt die als verschillende dimensies: zorgen, zenuwachtigheid en snel van slag raken horen bij neuroticisme, dat los staat van extraversie.^[6] Iemand kan introvert zijn en volkomen ontspannen in gezelschap, of extravert en bezorgd over hoe hij of zij overkomt.

Het onderscheid is belangrijk, omdat de oplossingen verschillen. Een ontspannen introvert iemand hoeft niet „gerepareerd” te worden. Sociale angst hangt daarentegen samen met het domein van neuroticisme, en de eigenschap die het sterkst verbonden is met angststoornissen is neuroticisme, niet introversie, al gaat sociale fobie ook samen met lagere extraversie.^[8] Onze gids over emotionele stabiliteit behandelt die kant.

Ambiverten: de meeste mensen zitten in het midden

Toen de verdelingen van MBTI-scores zorgvuldig werden geanalyseerd, bleken ze op het midden gericht, met de meeste mensen dicht bij het middelpunt, en niet in twee kampen gesplitst.^[1] Hetzelfde geldt voor extraversie in de Big Five. In de ongeveer 19.700 openbare antwoorden die 64 Types als normgroep gebruikt, vormen de extraversiescores één enkele bult dicht bij het midden van de schaal (zie onze pagina Wetenschap).

„Ambivert” is geen aparte categorie; het is een naam voor de middelste scores, die een groot deel van de bevolking uitmaken. In de praktijk betekent het dat je kunt wisselen tussen praten en luisteren, gezelligheid en opladen, zonder dat een van beide onnatuurlijk voelt.

Er zijn aanwijzingen dat het midden een voordeel kan zijn. In een studie onder 340 verkopers in een callcenter volgde de omzet een omgekeerde U: matig extraverte verkopers verkochten meer dan zowel sterk introverte als sterk extraverte collega’s. De auteur vermoedde dat ambiverten assertiviteit en luisteren in balans houden.^[9]

Zijn extraverte mensen gelukkiger?

Gemiddeld wel, een beetje. Een meta-analyse vond middelgrote tot sterke correlaties tussen extraversie en prettige gevoelens, kleinere als de stemming van moment tot moment wordt gemeten in plaats van met één algemene zelfrapportage.^[2] Een deel van het verband lijkt voort te komen uit de kwaliteit van sociale ervaringen. In een reeks studies verklaarde het gevoel iets bij te dragen aan je sociale wereld een groot deel van waarom extravert gedrag goed voelde.^[10]

Kunnen introverte mensen hetzelfde voordeel halen door zich extravert te gedragen? De bevindingen zijn gemengd en interessant:

• In dagelijkse experience-samplingstudies ervoeren mensen meer positieve gevoelens op momenten dat ze zich extraverter gedroegen, en dat gold evengoed voor introverte als voor extraverte mensen.^[3]
• In laboratoriumexperimenten lieten introverte mensen die zich extravert moesten gedragen meer positieve gevoelens zien, zonder dat de negatieve gevoelens toenamen.^[4]
• In een gerandomiseerde gecontroleerde studie van een week in het dagelijks leven verhoogde extravert gedrag over het geheel genomen de positieve gevoelens en het gevoel van authenticiteit. Meer introverte deelnemers hadden er echter minder baat bij, en zij meldden meer negatieve gevoelens, meer vermoeidheid en minder authenticiteit.^[5]

Extraversie op het werk

Extraversie voorspelt werkprestaties vooral in functies die op sociale invloed draaien. In een klassieke meta-analyse was ze een geldige voorspeller bij leidinggevenden en in de verkoop, terwijl consciëntieusheid de prestaties in alle beroepsgroepen voorspelde.^[11] Extraversie is het consequentste persoonlijkheidscorrelaat van leiderschap, zowel van het naar voren komen als leider als van als effectief worden beoordeeld (een meta-analytische correlatie van 0,31).^[12] Ze hangt ook samen met werktevredenheid (ongeveer 0,25).^[13]

Er zijn grenzen. In veld- en laboratoriumstudies behaalden extraverte leidinggevenden slechtere resultaten dan meer introverte als hun teams proactief en vol ideeën waren, blijkbaar omdat ze minder openstonden voor suggesties.^[14] En de verkoopstudie hierboven suggereert dat meer extraversie niet altijd beter is.^[9]

Vriendschappen en relaties

Extraverte mensen maken meestal sneller vrienden. In een studie die nieuwe studenten door hun eerste jaar volgde, noemden degenen met een hogere extraversie meer mensen als vriend.^[15] In een andere longitudinale studie onder studenten voorspelde extraversie het aantal relaties met leeftijdgenoten en de kans om verliefd te worden, terwijl ervaringen in relaties de persoonlijkheid over de 18 maanden niet veranderden.^[16]

In liefdesrelaties vond een meta-analyse dat mensen van wie de partner een hogere extraversie had iets tevredener waren, naast lager neuroticisme en hogere vriendelijkheid en consciëntieusheid van de partner.^[17] Of twee partners op elkaar lijken in extraversie, verklaart heel weinig.^[18] Zie Persoonlijkheid en relaties en Persoonlijkheid en vriendschap.

Kan een introvert iemand extraverter worden?

Een beetje, en vaak vanzelf. Sociale dominantie (de assertieve kant van extraversie) neemt in de jongvolwassenheid meestal toe, terwijl sociale vitaliteit (de levendige, gezellige kant) in de adolescentie stijgt en op hoge leeftijd afneemt.^[19] Ook gerichte verandering is mogelijk: mensen die zich voornamen extraverter te worden, lieten over 16 weken meetbare stijgingen zien,^[20] en extraversie was in een overzicht van therapie en andere interventies de eigenschap die op één na het sterkst veranderde.^[21] Of je wilt veranderen, is een andere vraag. Introversie is geen tekortkoming.

Veelgestelde vragen