I test di personalità sono affidabili? Attendibilità, retest ed effetto Barnum

Cosa significa «preciso» per un test di personalità

Gli psicologi dividono la precisione in due domande:

• Attendibilità: il test misura in modo coerente? Gli item pensati per cogliere lo stesso tratto concordano tra loro (coerenza interna), e ottieni un punteggio simile se lo rifai (attendibilità test-retest)?
• Validità: misura la cosa giusta? I punteggi concordano con altre informazioni su di te, come le valutazioni di chi ti conosce, e predicono comportamenti ed esiti nella vita?

Un test può essere attendibile senza essere valido (una bilancia che sbaglia sempre di due chili), ma non può essere valido senza essere attendibile.

Attendibilità: i punteggi sono coerenti?

La coerenza interna di solito si riporta con l’alfa di Cronbach (α), da 0 a 1. Valori intorno a 0,80 o più sono in genere considerati buoni per le scale di ricerca. Le scale IPIP di pubblico dominio che 64 Types usa hanno α tra 0,79 e 0,89 nei nostri campioni normativi di circa 20.000 persone ciascuno; i dati completi sono nella nostra pagina sulla scienza. Anche gli studi pubblicati sul MBTI riportano una coerenza interna generalmente forte per le sue quattro scale, anche se i valori variano da studio a studio.^[8]

La stabilità test-retest nel corso degli anni è alta ma tutt’altro che perfetta. In 152 studi longitudinali, la correlazione tra punteggi di personalità misurati a circa 6,7 anni di distanza saliva da 0,31 nell’infanzia a circa 0,74 tra i 50 e i 70 anni.^[9] Parte di questa instabilità è un cambiamento reale: i livelli medi dei tratti si spostano durante l’età adulta.^[10] Vedi Il tuo tipo di personalità può cambiare?

Perché i risultati sui tipi sembrano poco attendibili

Se le scale sono attendibili, perché così tante persone ottengono un tipo diverso rifacendo il test? Per quello che succede vicino alla soglia. I punteggi di personalità sono concentrati al centro, con la maggior parte delle persone vicino alla metà, e non divisi in due gobbe.^[4][11] Chiunque sia vicino al punto medio può invertire una lettera per una piccola e normale oscillazione. Con quattro lettere, la probabilità che almeno una si inverta si somma. Le rassegne sul MBTI hanno indicato questa instabilità della classificazione come un motivo chiave di cautela.^[5]

Ecco un esempio semplice. Per definizione, il 20% delle persone si trova tra il 40° e il 60° percentile in qualsiasi tratto. Se i sei tratti di un codice a 64 tipi fossero del tutto indipendenti, la quota di persone senza alcun tratto in quella zona sarebbe 0,8⁶, circa il 26%, quindi circa tre persone su quattro avrebbero almeno una lettera al limite. (I tratti sono un po’ correlati, quindi il dato reale differisce leggermente, ma il punto resta.)

Validità: gli altri ti vedono allo stesso modo?

Una verifica solida è se le persone che ti conoscono ti valutano in modo simile. Una serie di meta-analisi su 44.178 persone valutate in 263 campioni ha esaminato quanto le valutazioni degli osservatori concordano tra loro e con le autovalutazioni. La precisione aumentava quanto più chi valutava era vicino alla persona, soprattutto per i tratti meno visibili come la stabilità emotiva. Le valutazioni altrui predicevano anche il rendimento scolastico e lavorativo molto meglio delle autovalutazioni, e aggiungevano informazioni a queste.^[1]

Sia la persona stessa sia gli altri hanno punti ciechi. In uno studio che confrontava autovalutazioni e valutazioni di amici e sconosciuti con misure comportamentali, la persona stessa era il giudice migliore dei tratti legati al nevroticismo, gli amici erano i migliori per i tratti legati all’intelletto, e tutti erano più o meno ugualmente bravi a giudicare l’estroversione.^[12]

Validità: i punteggi predicono la vita reale?

I tratti dei Big Five predicono mortalità, divorzio e successo professionale più o meno quanto lo status socioeconomico e le capacità cognitive.^[2] La coscienziosità predice il rendimento lavorativo in tutte le professioni,^[13] il nevroticismo predice i disturbi d’ansia e depressivi,^[14] e la personalità predice molti altri esiti.^[15]

Questi risultati reggono. Un progetto preregistrato ha rimesso alla prova 78 legami tratto–esito pubblicati con campioni grandi e ha trovato che l’87% si replicava, anche se gli effetti erano di solito circa il 77% di quelli riportati in origine.^[3] Quindi il riassunto giusto è «reali, coerenti, modesti»: le correlazioni tratto–esito nelle principali meta-analisi sono per lo più comprese tra circa 0,10 e 0,30, per esempio 0,11 tra coscienziosità e longevità e 0,31 tra estroversione e leadership.^[16][17] Questo è utile per capire le tendenze su molte persone e molto meno per predire cosa farà una singola persona.

L’effetto Barnum: perché ogni risultato sembra preciso

Nel 1949 lo psicologo Bertram Forer fece fare ai suoi studenti un test di personalità e, una settimana dopo, consegnò a ciascuno quello che credeva fosse un profilo personale. In realtà tutti ricevettero lo stesso testo, messo insieme in gran parte da un libro di astrologia da edicola, con frasi come «hai un grande bisogno che gli altri ti apprezzino e ti ammirino». In media gli studenti lo giudicarono una descrizione di sé molto precisa.^[6]

Una rassegna successiva di decenni di studi ha trovato che le persone accettano più facilmente questi riscontri quando sono lusinghieri, quando sono abbastanza generici da adattarsi quasi a chiunque e quando credono che siano stati ricavati apposta per loro.^[7]

Le descrizioni dei tipi spesso soddisfano tutte e tre le condizioni. Questo non le rende inutili, ma significa che «mi descrive esattamente» non può distinguere un test valido da un oroscopo. Le verifiche viste sopra, coerenza, accordo con gli altri e capacità predittiva, invece sì.

Una lista di controllo per valutare qualsiasi test di personalità

1. Dice da dove vengono le domande? I test di ricerca usano insiemi di item pubblicati, come l’IPIP di pubblico dominio.^[18]
2. Ti confronta con persone reali? I percentili basati su un campione normativo dichiarato significano più di «alto» o «basso» su una scala arbitraria.
3. Riporta l’attendibilità? Cerca dati come l’α di Cronbach.
4. Mostra punteggi, non solo un’etichetta? I punteggi continui riflettono come i tratti sono davvero distribuiti.^[11]
5. Ti dice quando sei vicino alla metà? I risultati al limite sono la causa principale dei cambi di tipo.^[4]
6. Cita evidenze per ciò che afferma su carriera o relazioni? E riporta onestamente l’entità degli effetti?
7. Dichiara i propri limiti? Un test di autovalutazione non è una diagnosi clinica né uno strumento di selezione del personale.

Come se la cava 64 Types

Abbiamo costruito 64 Types intorno a questa lista di controllo: 62 item IPIP di pubblico dominio, percentili calcolati su circa 20.000 risposte reali per scala, affidabilità pubblicate, segnalazioni dei casi limite con codici alternativi e affermazioni citate dappertutto. Anche i suoi limiti sono dichiarati chiaramente: i campioni normativi sono volontari online, sbilanciati verso persone giovani e anglofone. I dettagli sono in Come funziona il test 64 Types e nella nostra pagina sulla scienza.

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