Introversi ed estroversi (e ambiversi): cosa dice la ricerca

Cosa misura davvero l’estroversione

L’estroversione è uno dei cinque tratti ampi emersi quando i ricercatori hanno analizzato come le persone si descrivono a vicenda.^[6] Item tipici dei questionari sono «Sono l’anima della festa» e «Sono io ad avviare le conversazioni», mentre le risposte introverse concordano con item come «Mi tengo in disparte» o «Non parlo molto». Gli inventari dettagliati dividono il tratto in sei sfaccettature: cordialità, socievolezza, assertività, livello di attività, ricerca di emozioni forti e allegria.^[7]

Alcune affermazioni popolari vanno oltre le evidenze. Per esempio, l’idea che gli introversi ricavino energia dallo stare da soli e gli estroversi dalle persone è un riassunto intuitivo, più che un meccanismo ben verificato. Ciò che è ben stabilito è lo schema di comportamenti ed emozioni che il tratto descrive.

L’introversione non è timidezza né ansia sociale

Introversione significa una spinta minore verso il contatto sociale e l’eccitazione. La timidezza e l’ansia sociale comportano la paura di essere giudicati. La ricerca sui Big Five le tratta come dimensioni diverse: la preoccupazione, il nervosismo e il turbarsi facilmente appartengono al Nevroticismo, che è separato dall’Estroversione.^[6] Una persona può essere introversa e del tutto rilassata in compagnia, oppure estroversa e in ansia per l’impressione che fa.

La distinzione conta perché i rimedi sono diversi. Un introverso tranquillo non ha bisogno di essere aggiustato. L’ansia sociale, invece, è legata al dominio del nevroticismo, e il tratto più associato ai disturbi d’ansia è il nevroticismo, non l’introversione, anche se la fobia sociale mostra pure un’estroversione più bassa.^[8] La nostra guida alla stabilità emotiva tratta questo aspetto.

Ambiversi: la maggior parte delle persone sta nel mezzo

Quando le distribuzioni dei punteggi del MBTI sono state analizzate con cura, si sono rivelate concentrate al centro, con la maggior parte delle persone vicino al punto medio, e non divise in due campi.^[1] Lo stesso vale per l’Estroversione dei Big Five. Nelle circa 19.700 risposte pubbliche che 64 Types usa come campione normativo, i punteggi di Estroversione formano un’unica gobba centrata vicino alla metà della scala (vedi la nostra pagina sulla scienza).

«Ambiverso» non è una categoria a parte; è un nome per chi ha punteggi moderati, che costituisce una larga parte della popolazione. In pratica significa che puoi passare dal parlare all’ascoltare, dalla vita sociale al ricaricarti, senza che nessuna delle due cose ti sembri innaturale.

Ci sono alcune evidenze che stare nel mezzo possa essere un vantaggio. In uno studio su 340 addetti alle vendite di un call center, il fatturato seguiva una U rovesciata: gli addetti moderatamente estroversi vendevano più sia dei forti introversi sia dei forti estroversi. L’autore ha ipotizzato che gli ambiversi bilancino assertività e ascolto.^[9]

Gli estroversi sono più felici?

In media sì, un po’. Una meta-analisi ha trovato correlazioni da moderate a forti tra estroversione ed emozioni piacevoli, più piccole quando l’umore viene misurato momento per momento invece che con un’autovalutazione globale.^[2] Parte del legame sembra derivare dalla qualità dell’esperienza sociale. In una serie di studi, la sensazione di dare un contributo al proprio mondo sociale spiegava buona parte del perché il comportamento estroverso faceva stare bene.^[10]

Gli introversi possono ottenere lo stesso beneficio comportandosi da estroversi? Le evidenze sono contrastanti e interessanti:

• Negli studi di campionamento dell’esperienza nella vita quotidiana, le persone provavano più emozioni positive nei momenti in cui si comportavano in modo più estroverso, e questo valeva sia per gli introversi sia per gli estroversi.^[3]
• Negli esperimenti di laboratorio, gli introversi a cui si chiedeva di comportarsi da estroversi mostravano un aumento delle emozioni positive senza un aumento di quelle negative.^[4]
• In uno studio randomizzato controllato di una settimana nella vita quotidiana, comportarsi da estroversi aumentava nel complesso le emozioni positive e la sensazione di autenticità. Ma i partecipanti più introversi ne guadagnavano meno, e riferivano più emozioni negative, più stanchezza e meno autenticità.^[5]

L’estroversione al lavoro

L’estroversione predice il rendimento lavorativo soprattutto nei ruoli basati sull’influenza sociale. In una celebre meta-analisi era un predittore valido per manager e venditori, mentre la coscienziosità prediceva il rendimento in tutti i gruppi professionali.^[11] L’estroversione è il correlato di personalità più costante della leadership, sia dell’emergere come leader sia dell’essere giudicati efficaci (una correlazione meta-analitica di 0,31).^[12] È legata anche alla soddisfazione lavorativa (circa 0,25).^[13]

Ci sono dei limiti. In studi sul campo e in laboratorio, i leader estroversi ottenevano risultati peggiori dei leader più introversi quando i loro team erano proattivi e pieni di idee, a quanto pare perché erano meno ricettivi ai suggerimenti.^[14] E lo studio sulle vendite citato sopra suggerisce che più estroversione non è sempre meglio.^[9]

Amicizie e relazioni

Gli estroversi tendono a farsi amici più in fretta. In uno studio che ha seguito nuovi studenti universitari durante il primo anno, chi aveva un’estroversione più alta indicava più persone come amiche.^[15] In un altro studio longitudinale su studenti, l’estroversione prediceva il numero di relazioni con i coetanei e la probabilità di innamorarsi, mentre le esperienze relazionali non cambiavano la personalità nell’arco dei 18 mesi.^[16]

Nelle relazioni sentimentali, una meta-analisi ha trovato che le persone con partner più estroversi erano un po’ più soddisfatte, insieme a un nevroticismo più basso e a una gradevolezza e una coscienziosità più alte del partner.^[17] Il fatto che due partner si somiglino nell’estroversione spiega pochissimo.^[18] Vedi personalità e relazioni e personalità e amicizia.

Un introverso può diventare più estroverso?

In parte, e spesso in modo naturale. La dominanza sociale (il lato assertivo dell’estroversione) tende ad aumentare nella prima età adulta, mentre la vitalità sociale (il lato vivace e socievole) cresce nell’adolescenza e cala nella vecchiaia.^[19] È possibile anche un cambiamento consapevole: le persone che si ponevano l’obiettivo di diventare più estroverse mostravano aumenti misurabili in 16 settimane,^[20] e l’estroversione era il secondo tratto che cambiava di più in una rassegna di terapie e altri interventi.^[21] Se tu voglia cambiare è un’altra questione. L’introversione non è una mancanza.

Domande frequenti